Il buio e la luce di “Joker” in un tragico disastro sociale

Un film che divide, apre inevitabili discussioni e invita a profonde riflessioni: Joker, per la regia di Todd Phillips e con Joaquin Phoenix straordinario protagonista, è un’opera che non può certamente lasciare indifferenti.

Il disagio di Arthur

Gotham, anni ’80. Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) sogna di diventare un comico affermato; almeno quanto il celebre Murray Franklin (Robert De Niro), mattatore di uno degli show di riferimento della televisione. In realtà, Arthur deve accontentarsi di fare da clown, sia per i bambini in difficoltà che come intrattenitore pubblicitario in strada, per quanto si sforzi di condurre entrambe le attività con passione, nonostante un contesto sociale difficile. Non ha un soldo, vive con l’anziana madre in un appartamento poco curato e deve affrontare la diffidenza delle persone, in una città estremamente affollata, sporca e quasi invivibile. Inoltre, soffre di depressione e di un raro disturbo psichico, che gli provoca improvvisi e incontrollabili attacchi di risate, soprattutto in momenti di forte tensione emotiva. Quando però conosce Sophie (Zazie Beets), la nuova vicina di casa, sembra trovare un barlume di gioia. Ma durerà poco: quando un collega di lavoro, dopo un’aggressione che Arthur ha subito, gli dà una pistola per difendersi, un banale contrattempo a causa di essa gli costa l’impiego da clown. In preda alla disperazione, una sera Arthur reagisce in maniera efferata all’ennesima provocazione ricevuta da tre sconosciuti in metropolitana, mentre ancora indossava gli abiti da pagliaccio. Erano degli impiegati della Wayne Enterprises, il cui padrone è l’uomo più ricco di Gotham. Sarà, per Fleck, l’inizio di un viaggio senza ritorno.

Il buio e la luce

Il contrasto al contrario.

Il buio è ordine, ma sottomissione sociale e frustrazione.

La luce è violenza, liberazione, catarsi.

Joker porta la narrazione drammatica a dei livelli estremi. Arthur viaggia tra esasperazione, disperazione e, infine, esplosione, sfociando nell’anarchia che sovverte inevitabilmente il potere costituito.
La Gotham del film è la rappresentazione negativa della società contemporanea. Quindi potrebbe essere New York (dove peraltro si sono svolte molte delle riprese in esterna) o qualunque altra città industrializzata. I richiami e l’ambientazione degli anni ’80 sono soltanto una patina per la superficie cupa e terrificante. È probabilmente una schematizzazione troppo semplice: i ricchi sono i cattivi, detengono il potere, e stanno al di sopra dei poveri e degli ultimi, i quali pensano di ribellarsi. Ma, pur senza una particolare profondità sull’inquadramento sociale complessivo che esso stesso suggerisce, Joker coglie l’obiettivo di rappresentare un disagio che inevitabilmente divide le persone in classi, e chi sta in basso non potrà accettare la propria posizione per sempre.

Più che tentare di imitare film che hanno già esplorato tali tematiche, Joker cerca invece una strada personale. Per quanto i riferimenti, utilizzati come fonte di ispirazione, non manchino: pensiamo a Taxi Driver, The King of Comedy e The Dark Knight. L’opera mostra in tutta la sua crudeltà, a chi osserva, l’inevitabile violenza che emerge quando il fuoco divampa, ovvero nel momento in cui la sovversione rappresenta il punto di non ritorno di una comunità in disequilibrio. Si può intuire come il messaggio di fondo sia estremamente pericoloso: ma Todd Phillips sapeva esattamente quello che stava per raccontare. In definitiva, è un tentativo apprezzabile e complessivamente riuscito.
Del resto, quello stesso messaggio è sconfortante: non c’è redenzione, non c’è speranza, non c’è modo di risollevare le persone dalla perdizione, se non, appunto, ribaltando tutto. E, nelle moltissime sfaccettature dell’opera, Joaquin Phoenix, attraverso il suo Arthur, traduce perfettamente le intenzioni del regista (che ha anche scritto il film insieme a Scott Silver) e riassume il tragico disastro sociale che egli descrive.

Ma poi c’è anche un altro aspetto rilevante, racchiuso ancora una volta nel protagonista, ovvero quello della malattia mentale. Arthur non viene aiutato come sarebbe necessario; ha un appoggio psicologico nelle strutture pubbliche, ma non basta. Se, come accennavamo, in Joker il problema è collettivo, riguarda innanzitutto ogni soggetto: in una società poco solidale come quella americana, Arthur viene abbandonato, sentendosi emarginato, covando poco alla volta quella che sarà una reazione (forse) inevitabile.

Oltre Joker

Senza perdersi in discorsi troppo dettagliati, che probabilmente il film non vuole affrontare (e, in realtà, non appare neanche giusto appesantire eccessivamente l’opera), sembra fuori luogo lanciarsi in frasi del tipo “Joker rappresenta tutti” o “tutti potrebbero diventare Joker, se spinti verso il baratro”. Occorre, piuttosto, comprendere la trama e i suoi sviluppi come strettamente legati al film, e a ciò che rappresenta il personaggio principale nella visione del regista il quale, probabilmente, approfondisce uno spaccato sociale particolaristico e non universalistico, evidenziando le possibili conseguenze dell’alienazione di un individuo, tristemente estromesso da una comunità.

Le problematiche si trovano, per lo più, in una parte centrale nella quale la tensione già alta sembra disperdersi aprendo delle linee di racconto evitabili; e nella gestione della parte poliziesca, con agenti ridotti a semplici comparse; ma, soprattutto, negli agganci narrativi ai fumetti e ai cinefumetti DC Comics, evitabili e persino pretestuosi. Qui non scenderemo nel dettaglio per evitare spoiler, ma chi conosce l’universo di Batman non potrà non notare, ad esempio, come la presenza di Thomas Wayne venga stravolta nella sua essenza, per esigenze di trama che appaiono come un tentativo di ricordare ai fan che anche Joker sia un film targato Warner/DC.

Joker è infatti il titolo della pellicola, è il personaggio ideale cui Arthur aspira nella sua follia, ma l’interpretazione eccezionalmente drammatica di Joaquin Phoenix rappresenta l’elevazione a simbolo di un uomo che compie un passaggio epocale, all’interno di quella società che lo scacciava, più che la genesi della nemesi per antonomasia del Cavaliere Oscuro. La maschera da clown è, più che uno scudo col quale combattere e confrontarsi, la vera essenza inafferrabile di una persona che non vuole più nascondersi, respinta da ciò che lo circonda. Non è divenire un pericolo per Gotham, entrare nelle pieghe della corruzione, o divenire un signore del crimine, l’ambizione che spinge Arthur a cancellare – dipingendolo però con il trucco – ciò che egli era. Le varie sfumature di Fleck che Phoenix propone ne sono l’incredibile dimostrazione. Con la prova attoriale di questo film, l’interprete statunitense si ritaglia un posto nell’immaginario collettivo e nel cinema contemporaneo.

Le sensazioni contrastanti che il film trasmette – nonostante un finale ulteriore che cerca di mettere in discussione l’intera visione – restano pienamente, e aprono tanti (forse troppi) spunti di riflessione che rendono Joker un’opera che farà parlare di sé per molto tempo, persino oltre qualche difetto. Ed è una caratteristica che non molte pellicole hanno, attualmente. A tutte le domande che essa propone, occorre infatti trovare delle risposte.

Anche perché Joker è lì che danza allegramente, mentre il Mondo va in frantumi. Occorrerà, ancora una volta, chiamare Batman. Perché non è l’eroe che meritiamo ma è quello di cui abbiamo bisogno, adesso. Nonostante tutto.

 

Il voto di Ieri, Oggi, Domani

Non il Joker che conoscevamo, ma un personaggio strettamente contemporaneo, rappresentato agli estremi di alienazione, follia e violenza. Joaquin Phoenix monumentale, la regia di Todd Phillips compensa anche i difetti narrativi. 

La scheda del film

Joker, regia di Todd Phillips
Prod.: USA, 2019
Genere: Drammatico
Cast: Joaquin Phoenix, Robert De Niro, Zazie Beetz, Frances Conroy, Brett Cullen, Shea Whigham, Bill Camp, Glenn Fleshler, Leigh Gill, Josh Pais, Rocco Luna, Marc Maron, Sondra James, Murphy Guyer, Douglas Hodge
Soggetto e Sceneggiatura: Todd Phillips, Scott Silver, basato sui personaggi DC Comics
Fotografia: Lawrence Sher
Montaggio: Jeff Groth
Scenografia: Mark Friedberg
Costumi: Mark Bridges
Musica: Hildur Guðnadóttir
Casting: Shayna Markowitz
Una presentazione Warner Bros. Pictures, prodotto da BRON Studios, Creative Wealth Media Finance, DC Comics, DC Entertainment, Joint Effort, Village Roadshow Pictures
Formato: a colori
Durata: 122′
Uscita italiana: 3 Ottobre 2019
Uscita USA: 4 Ottobre 2019